Engourdissement à vélo : causes et réglage de la selle

Cela commence souvent de manière presque imperceptible : après un certain temps à vélo, de légers picotements apparaissent, puis une sensation d'engourdissement peut se manifester au niveau des parties intimes. Ce qui semble d'abord être un désagrément passager lors d'une longue sortie peut rapidement gâcher le plaisir de rouler, que vous utilisiez un vélo de ville pour aller travailler ou un vélo électrique le week-end.

Dans cette situation, de nombreux cyclistes pensent que leur selle est simplement trop dure. Pourtant, il est souvent utile d'examiner le problème de plus près. Une mauvaise inclinaison de la selle, une hauteur inadaptée ou une position de conduite qui ne convient pas peuvent accentuer la pression sur certaines zones sensibles du corps.

Les engourdissements à vélo peuvent apparaître lorsque les nerfs ou les vaisseaux sanguins situés dans la région du périnée subissent une pression excessive. La forme de la selle, la position du cycliste et les réglages du vélo peuvent alors jouer un rôle conjoint. Dès l'apparition de ces symptômes, il est important de soulager la zone concernée.

Avant d'acheter une nouvelle selle de vélo, il est donc préférable d'examiner les causes possibles.

À vélo, une partie du poids du corps repose sur la selle. Les ischions, les os sur lesquels nous nous asseyons, jouent un rôle essentiel : ils soutiennent le corps et absorbent une partie de la charge.

En revanche, lorsqu'une pression excessive s'exerce sur la région sensible du périnée, les nerfs et les vaisseaux sanguins qui la traversent peuvent être comprimés. Cela peut entraîner des picotements, une diminution de la sensibilité ou un engourdissement de la région génitale.

Cela ne signifie pas nécessairement que la selle est totalement inadaptée. Parfois, la pression résulte de plusieurs facteurs combinés. Une selle légèrement trop haute peut, par exemple, provoquer un balancement latéral du bassin pendant le pédalage. Si le bec de selle est également orienté vers le haut, la pression sur la partie avant de l'assise peut augmenter.

La posture joue également un rôle. Sur un vélo de trekking, une position plus penchée vers l'avant répartit le poids différemment d'une position droite sur un vélo de ville. De plus, lors de longues sorties sans changement de position, les mêmes zones du corps restent sollicitées pendant une période prolongée.

Des études scientifiques confirment également l'importance de la pression exercée sur le périnée. Une revue systématique publiée en 2021 dans la revue Sports Medicine a examiné différentes stratégies visant à réduire cette pression pendant la pratique du vélo. Elle souligne que la conception de la selle et les modifications de la position d'assise peuvent toutes deux jouer un rôle.

Les engourdissements ne doivent donc pas être considérés comme une conséquence normale du cyclisme. Ils sont différents de la sensation de pression habituelle au niveau des ischions que certains cyclistes ressentent après une longue période sans pratiquer le vélo.

Auto-évaluation : d'où vient la pression ?

Si un engourdissement apparaît pendant que vous roulez, commencez par vous arrêter et soulager la zone concernée. Prenez ensuite le temps d'observer votre position habituelle sur le vélo.

Demandez-vous, par exemple, si les symptômes apparaissent après seulement quelques minutes ou plutôt après une longue distance. Ressentez-vous une différence lorsque vous êtes assis bien droit ou davantage penché au-dessus du guidon ? La sensation change-t-elle lorsque vous vous levez de la selle ?

Ces observations ne permettent pas de poser un diagnostic, mais elles peuvent fournir des indications sur les contraintes exercées sur votre corps pendant le pédalage.

Examinez également l'inclinaison de la selle. Si le bec est nettement orienté vers le haut, la pression sur la partie avant de l'assise peut augmenter. À l'inverse, une inclinaison excessive vers le bas peut provoquer un autre problème : le corps glisse vers l'avant et les mains ainsi que les bras doivent supporter davantage de poids.

Pour de nombreuses selles, une position presque horizontale constitue un bon point de départ. La forme du modèle doit toutefois également être prise en compte.

Observez aussi la stabilité de votre bassin pendant le pédalage. Si celui-ci bascule régulièrement d'un côté à l'autre ou si vous devez constamment corriger votre position, cela peut indiquer un mauvais réglage de la selle.

Si vous constatez que les symptômes apparaissent principalement dans une position précise, il peut être utile de vérifier les réglages du vélo. Toute modification doit être effectuée progressivement.

Si l'engourdissement persiste après être descendu du vélo ou revient régulièrement, consultez un médecin plutôt que de simplement essayer différentes selles.

Que faire en cas d'engourdissement à vélo ?

Il n'est pas toujours nécessaire de remplacer sa selle. Il est souvent préférable de commencer par vérifier les réglages existants. La hauteur de selle, la répartition de la pression et les contraintes exercées pendant les longues sorties méritent une attention particulière.

Vérifier la hauteur et l'inclinaison de la selle

Une hauteur ou une inclinaison inadaptée peut augmenter la pression sur les zones sensibles du corps. Si la selle est trop haute, par exemple, le bassin peut basculer latéralement pendant le pédalage. Un bec de selle nettement orienté vers le haut peut également accentuer la pression sur le périnée.

Vérifiez donc que votre position est stable et qu'aucune pression désagréable ne s'accumule sur la partie avant de la selle pendant que vous roulez.

De petits ajustements peuvent aider à modifier la répartition des contraintes. Pour découvrir comment régler correctement votre selle, consultez notre guide « Comment rendre sa selle de vélo plus confortable ? Selle ou housse ? ».

Choisir une largeur de selle adaptée

Une selle particulièrement souple ou large peut sembler synonyme de confort. Pourtant, l'essentiel est que la surface d'assise corresponde à votre morphologie.

Dans son guide consacré au choix d'une selle, l'Allgemeiner Deutscher Fahrrad-Club (ADFC), association allemande de cyclistes, souligne également l'importance des ischions et de la position de conduite.

Les ischions doivent bénéficier d'un soutien suffisant. Si la selle est trop étroite, la pression peut être mal répartie. À l'inverse, une selle excessivement large peut limiter la liberté de mouvement et provoquer des frottements supplémentaires.

La largeur appropriée dépend de l'écartement des ischions et de la posture à vélo.

Pour une position relativement droite sur un vélo de ville ou un vélo électrique, une selle confort plus large peut souvent convenir. En revanche, une position davantage inclinée vers l'avant peut nécessiter une forme différente.

Certaines selles de vélo ergonomiques disposent d'une découpe centrale ou d'un canal de décharge de pression.

Lorsque leur forme est adaptée, ces conceptions peuvent modifier la répartition de la pression et contribuer à réduire les contraintes exercées sur le périnée. Elles ne garantissent toutefois pas l'absence d'engourdissements.

Réduire les secousses et les pressions prolongées

Sur les pavés ou les pistes cyclables irrégulières, les vibrations s'ajoutent à la pression exercée par le poids du corps.

Une étude scientifique publiée en 2018 a montré que des secousses plus importantes pouvaient être associées à une augmentation de la pression sur le périnée.

Un système de suspension adapté peut atténuer ces chocs, mais il ne résout pas automatiquement la cause des engourdissements.

Lors des longues sorties, il est donc conseillé de ne pas conserver constamment la même position. Changez occasionnellement de posture lorsque les conditions de sécurité le permettent et faites des pauses régulières.

Si un engourdissement apparaît, arrêtez-vous et soulagez la zone concernée.

Lorsque les symptômes reviennent, il ne suffit pas de compter uniquement sur une meilleure suspension.

Quand envisager une autre selle de vélo ?

Si vous avez déjà vérifié la hauteur, l'inclinaison et votre position sur le vélo, mais que les symptômes persistent, la forme de votre selle actuelle peut constituer un autre élément à examiner.

Quand choisir une selle de vélo plus large ?

Une surface d'assise plus large peut être agréable, notamment pour une position droite, fréquente sur les vélos de ville et les vélos électriques.

Elle doit toutefois correspondre à l'écartement de vos ischions.

La selle confort rétro WEST BIKING, disponible chez ReverbRide, en est un exemple.

Avec son assise de 33 cm de large, son rembourrage en mousse haute densité et sa double suspension, elle s'adresse principalement aux cyclistes qui recherchent une surface d'appui plus généreuse et un amortissement supplémentaire pour leurs déplacements quotidiens à un rythme détendu.

Son adéquation dépend néanmoins de votre morphologie et de votre position de conduite.

Une selle large ou équipée de suspensions ne constitue pas une solution garantie contre les engourdissements.

Si vous souhaitez comparer différentes formes de selles, découvrez notre sélection de selles de vélo ergonomiques, conçues pour répondre à différents besoins.

Une housse de selle peut-elle être une alternative ?

Une housse de selle rembourrée peut rendre une selle existante plus souple.

Cependant, en cas d'engourdissement, un rembourrage supplémentaire ne constitue pas nécessairement une solution, notamment lorsque le problème provient d'une forme de selle inadaptée.

Les engourdissements ne sont pas les seuls désagréments possibles à vélo.

Si vous ressentez également des points de pression ou des douleurs au niveau des fesses, consultez notre guide « Pourquoi a-t-on mal aux fesses à vélo ? Causes et solutions » pour mieux comprendre les facteurs qui peuvent intervenir.

Quand faut-il consulter un médecin en cas d'engourdissement ?

Tous les engourdissements ne s'expliquent pas uniquement par les réglages du vélo.

Outre la pression exercée sur les nerfs et les vaisseaux sanguins du périnée, d'autres causes peuvent être en jeu.

Si l'engourdissement ne disparaît pas après la sortie, se répète ou s'accompagne de douleurs, d'une faiblesse musculaire ou de modifications des fonctions urinaires ou sexuelles, demandez un avis médical.

En cas d'apparition soudaine d'un engourdissement de la région génitale ou du périnée, notamment s'il s'accompagne de nouveaux troubles urinaires ou intestinaux, une prise en charge médicale immédiate est nécessaire.

Dans de rares cas, ces symptômes peuvent être le signe d'un problème neurologique grave.

Une autre selle peut améliorer le confort d'assise, mais elle ne remplace pas une consultation médicale lorsque les symptômes persistent ou restent inexpliqués.

Conclusion : identifier la cause avant de changer de selle

Les engourdissements à vélo sont un signal à ne pas ignorer.

Il est souvent utile de commencer par examiner attentivement sa position d'assise : la selle est-elle correctement réglée ? Sa forme correspond-elle à votre posture ? Vos ischions bénéficient-ils d'un soutien suffisant ?

Parfois, de petits ajustements des réglages du vélo permettent déjà de mieux répartir la pression.

Dans d'autres cas, une selle de forme différente peut être plus adaptée.

Plutôt que de rechercher uniquement le rembourrage le plus épais possible, privilégiez une combinaison adaptée entre forme de selle, position de conduite et réglages.

Découvrez les selles et housses de selle ReverbRide pour comparer différentes solutions visant à améliorer votre confort à vélo.

Sources et informations complémentaires

Les informations contenues dans cet article s’inspirent des recommandations relatives à l’ergonomie du vélo ainsi que d’études scientifiques sur la pression exercée lors de la pratique du vélo

• ADFC – Trouver la selle de vélo adaptée : conseils sur la largeur de la selle, les ischions, la position de conduite et les formes de selle.
• Litwinowicz et al. (2021) – Stratégies pour réduire l’impact du cyclisme sur le périnée chez les hommes sains : revue systématique sur les conceptions de selles, la position de conduite et la décompression.
• Effet des oscillations sur la pression périnéale chez les cyclistes (2018) : étude expérimentale sur le lien entre les secousses et la pression sur la zone périnéale.
• Royal Free London NHS – Syndrome de la queue de cheval : informations médicales sur les signes d’alerte neurologiques et les symptômes nécessitant une évaluation urgente.

*Remarque : cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace ni un diagnostic médical ni un traitement prescrit par un professionnel de santé.